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Cocina tradicional de Isan y platos recomendados
La región noreste de Tailandia, o Isan en el dialecto local, es famosa por su gastronomía, que ofrece platos únicos con un sabor intenso que la ha catapultado a la popularidad nacional. Además, muchos platos como la ensalada Som Tam, el Larb o el Nam Tok se han convertido en favoritos a nivel mundial. La gastronomía del noreste tiene más en común con la de Laos que con la del resto de Tailandia, ya que Isan y Laos comparten antecedentes históricos, cultura, tradición culinaria e idioma.
La gastronomía de Isan se basa principalmente en el arroz glutinoso, junto con verduras, especias y pescado. El arroz glutinoso, también conocido como Khao Niao o arroz glutinoso, se suele cocinar al vapor en una vaporera de bambú y se sirve en pequeñas cestas de bambú tapadas llamadas Kratip.
La gastronomía de Isan es rica en sabores: salado, ácido, picante y con un toque herbal. Su sabor es más intenso que el de otras regiones, debido al uso intensivo de especias. Uno de los ingredientes principales que distingue a la cocina de Isan es el Pla Ra, o pescado fermentado, que los lugareños utilizan para mojar o sazonar sus platos. Es salado y tiene un olor fuerte, que no es del agrado de todos.
Una vez que lo pruebes, o te encantará o lo odiarás. La cocina de Isan suele ser sencilla y rápida debido al estilo de vida local. Antiguamente, la mayoría de los habitantes de Isan trabajaban como agricultores o tejedores. Por lo tanto, necesitaban preparar algo rápido y fácil por la mañana para que los trabajadores pudieran llevarlo al campo y comerlo más tarde. Compartir platos con amigos y familiares es común en la gastronomía tailandesa, y las reuniones familiares son una parte fundamental de la tradición culinaria de Isan.
Así pues, a la hora de comer, la gente de Isan suele reunirse alrededor de una mesa antes de servir una variedad de platos y arroz pegajoso que se comparte entre todos los comensales.
Platos recomendados de Isan que no te puedes perder
Ensalada Som Tam
Som Tam, Conocida como ensalada de papaya tailandesa, es el plato más famoso de esta región. Aunque hay muchas versiones del plato, los ingredientes principales contienen rodajas frescas y crujientes de papaya verde que se mezclan con tomates, chile, ajo, salsa de pescado.
En la versión de Isan, el pla ra es un ingrediente común. Este plato imperdible también tiene una variante local en cada zona del noreste, con sus recetas secretas e ingredientes únicos como semillas de acacia, fideos de arroz o pasta de camarones, entre otros.
Larb
El larb, o ensalada de carne picante tailandesa, es otro plato típico de Isan. Se prepara con carne picada mezclada con arroz tostado molido, chalotas, cebolletas, hojas de menta y se sazona con chile, jugo de lima y salsa de pescado o pla ra.
La carne típica que se usa en este plato es cerdo, pollo, pato o ternera. El larb se suele servir con arroz glutinoso al vapor y verduras frescas, y los lugareños suelen pedirlo con som tam y gai yang (pollo a la parrilla).
Nam Tok Moo
El Nam Tok Moo, o ensalada de cerdo a la parrilla, es similar al larb en cuanto a condimentos e ingredientes herbales. Pero en lugar de carne de cerdo picada, utiliza carne de cerdo a la parrilla en rodajas.
El Nam Tok utiliza carne marinada, lo que le aporta un sabor umami más intenso y una textura más masticable. También se usa carne de res o pollo en la receta, pero no es tan popular como la de cerdo.
Om
Om es una sopa picante de Isan elaborada con pasta de chile recién molida, pero sin leche de coco. La pasta base se compone de chalotas, limoncillo y chile, además de hierbas locales como cilantro y albahaca limón, que le dan a la sopa su aroma y sabor característicos.
Al caldo se le añaden diversas verduras de temporada, mezcladas con carne como pollo, rana, cerdo o bagre.
Sopa de brotes de bambú con hojas de yanang
En tailandés se llama Gaeng Nor Mai Bai Yanang, pero este plato se parece más a una sopa que a un curry, ya que no contiene leche de coco ni pasta de curry.
Este plato típico del noreste se elabora con pasta de chile recién molida, brotes de bambú y hojas de yanang. Los brotes de bambú deben hervirse previamente para reducir su amargor antes de mezclarlos con los demás ingredientes.
La sopa se suele condimentar con Pla ra y otros sabores provienen de otras verduras de temporada que se utilizan en el plato.
Kor Moo Yang
El Kor Moo Yang, o cuello de cerdo a la parrilla, es uno de los platos más famosos de Isan. El secreto de esta receta sencilla pero deliciosa reside en el marinado y el método de cocción a la parrilla.Generalmente se elabora a partir de una combinación de raíces de cilantro molidas, ajo, pimientos, salsa de ostras, salsa de soja clara y salsa de soja negra, y normalmente se cocina a la parrilla de carbón.
Kor Moo Yang también se usa como ingrediente en Nam Tok Moo. El cerdo a la parrilla se suele servir con una salsa para mojar al estilo Isan llamada Nam Jim Jeaw, una salsa picante, agria y con mucho sabor.
Es una mezcla de salsa de pescado, jugo de lima o jugo de tamarindo, azúcar de palma, chalotas picadas y arroz tostado seco molido.
Gai Yang
El gai yang, o pollo a la parrilla, es otro plato básico muy popular en Isan. Los tailandeses suelen pedirlo con som tam y larb o nam tok para contrarrestar el picante de las ensaladas.
Por lo general, el Isan Gai Yang se marina en salsa de soja o de pescado y especias, se aplana y se asa a la parrilla. Uno de los pollos asados más famosos de Tailandia es el del restaurante Khao Suan Kwang Grilled Chicken en Khon Kaen.
Su receta secreta consiste en elegir un pollo macho de 55 días de edad y asarlo a la parrilla sobre brasas, lo que da como resultado una carne jugosa, naturalmente dulce y tierna. Hoy en día, puedes encontrar franquicias de pollo asado en casi todas partes de Tailandia.
Sai Krok Isan
En el norte de Tailandia se encuentra el Sai Oua, y la región noreste tiene su propio estilo único de salchicha, la 'Sai Krok Isan'.
La salchicha se elabora con carne y grasa de cerdo, a la que se le añade arroz cocido y se suele sazonar con ajo y sal. Luego se fermenta durante solo dos o tres días. Tiene un sabor ácido característico que proviene de la fermentación de la carne de cerdo y el arroz glutinoso.
La salchicha se suele servir con col fresca, rodajas de jengibre, chiles frescos y cacahuetes fritos.